幹細胞又被稱為“種子細胞”，是一類具有自我更新、高度增殖和多向分化潛能的細胞群體，在醫療領域依靠其“幹性”有望實現細胞替代和組織再生。幹細胞的“幹性”就像美猴王的七十二變，變成飛禽、走獸、花鳥、魚虫……完全不在話下，甚至拔一根猴毛兒，就能變出一大堆徒子徒孫。
理想情況下，身體哪部分受損了需要修復，哪些器官不可逆損傷了需要重建，幹細胞都能通過分化、增殖長出身體需要的組織或者器官來。然而具有無限分化潛能，能分化成所有組織和器官的全能幹細胞，也同時存在著不易控制、致瘤性和倫理風險。因此安全性更好、更容易獲取的間充質乾細胞（mesenchymal stem cells，MSCs）獲得了當下臨床研究和商業應用的青睞。
MSCs是成體幹細胞，也是最常從骨髓和脂肪組織中獲得的非造血幹細胞，主要分化為成骨細胞、軟骨細胞和脂肪細胞。 MSCs可以刺激局部組織在損傷或者疾病發生的條件下去進行自我修復，而不是重建組織。
MSCs對於衰老的意義
MSCs的再生能力和分化能力隨著年齡的增長不斷下降，最終導致衰老。隨著細胞老化，MSCs能量代謝失衡，成骨-成脂分化的平衡被打破，衰老伴隨著骨髓間充質乾細胞更傾向於分化為脂肪細胞，成骨分化能力減弱，引發骨質疏鬆等代謝性骨病，也跟老年肥胖有關。衰老的MSCs還表現出端粒縮短、增殖和分化能力減弱、氧化應激水平增高等特點。 如果能增加MSCs的數量並調節MSCs的成骨-成脂分化功能，便能達到減輕骨質疏鬆、肥胖，甚至延緩衰老的作用。最直接的思路是從人體組織中提取MSCs，體外擴增，再回輸到人體內，通過乾細胞療法人為的干預，達到抗衰老的目的。幹細胞療法雖然聽起來很美好，但是動輒數十萬的費用，讓大多數普通人無法受益於這種先進科技。
NMN激活體內MSCs
一條好消息是，2019年最新發表於Nature子刊的一篇研究論文給出了激活體內MSCs的一種簡單方法——補充煙酰胺單核苷酸（NMN）分子。 NMN是細胞內重要的輔酶NAD+的前體物質，NAD+調節細胞內的代謝和修復相關的幾百種生理反應。科學家早已通過實驗發現老年動物補充NMN之後，身體內隨年齡增長而下降的NAD+水平得到提高，進而起到逆轉衰老、延長壽命的作用。 這項研究發現了NMN對MSCs的影響。體外實驗率先觀察到NMN促進了MSCs分化為成骨細胞，而抑制了MSCs分化為脂肪細胞。
NMN促進體外培養的MSCs成骨，而抑制MSCs的脂肪細胞形成 因為在老年動物體內，MSCs能量代謝失衡，成骨-成脂分化的平衡被打破，MSCs會更傾向於分化為脂肪細胞，成骨分化能力減弱。所以科學家們進一步測試了NMN對老年小鼠的作用，發現NMN促進了老年小鼠骨密度的增加，並且減少了脂肪形成，實驗結果證明NMN對於改善骨質疏鬆、肥胖有積極意義。
NMN促進年老小鼠鬆質骨骨密度增加
NMN減少年老小鼠股骨脂肪形成
除了衰老會導致MSCs的成骨-成脂分化異常，輻射也會導致與衰老類似的效應。研究者也對暴露於輻射的小鼠使用NMN，發現NMN補充也刺激了受輻射小鼠的MSCs的成骨分化，減少了脂肪形成。 NMN對於輻射引起的骨骼損傷也有保護作用。
此外，NMN對於心臟、血管、神經元、肝臟、腎臟的保護作用大多與NMN提高NAD+水平，上調了長壽基因SIRT1有關。長壽基因SIRT1上調使細胞表達更多的長壽蛋白SIRT1。這項研究也發現NMN刺激MSCs擴增和分化的機理也與NMN上調SIRT1有關，特別是對於老年小鼠，補充NMN帶來的改善骨骼健康的效果比年輕小鼠更明顯。
NMN與MSCs幹細胞技術的碰撞，使得兩大最前沿抗衰老科技珠聯璧合，將更進一步推動人類抗衰老夢想的實現。
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